Lionel Messi: 20 años de ese debut agridulce con la Selección Argentina
El 17 de agosto de 2005 en el Ferenc Puskas Stadion de Budapest se produjo un hecho inolvidable. Un joven, de apenas 18 años, vistió por primera vez la camiseta de la Selección Argentina y se fue expulsado con apenas 45 segundos en cancha. Ese pibe escribió historia grande y se llama Lionel Messi.
Lo recuerda con un sabor agridulce. Porque el estreno, más allá de haber concluido con victoria 2-1 sobre Hungría, incluyó una inesperada tarjeta roja, con apenas 45 minutos en cancha. Lionel Andrés Messi no olvidará jamás su debut en el seleccionado argentino al que llenó de records y goles y del que este domingo se cumple el vigésimo aniversario.
José Pekerman, por aquel entonces al frente del combinado albiceleste, ya sabía de la jerarquía y la magia que el rosarino era capaz de desplegar en un campo de juego. A punto tal que Hugo Tocalli, primer ayudante del DT, se había apurado para que el Pulga sumase sus primeros minutos con la celeste y blanca en un amistoso que la Sub ’20 de la Argentina animó en junio de 2004 ante Paraguay (8-0) en la cancha de Argentinos Juniors.
Messi venía de ser la figura y máximo goleador (6 tantos) del seleccionado Sub ’20 campeón del mundo en Holanda, en julio de 2005. El entrenador de ese equipo era Francisco Ferraro
Entonces, Pekerman, astuto y a sabiendas del diamante en bruto que tenía entre manos, mandó a uno de sus colaboradores, el profesor Gerardo Salorio, a seguir “en vivo y en directo” los desempeños de la joya en el certamen ecuménico juvenil.
Así, el pibe rosarino de apenas 18 años estuvo a disposición en el encuentro que se llevó a cabo en el Ferenc Puskas Stadion de Budapest, en una fecha FIFA camino al Mundial Alemania 2006.
El amistoso empezó con gol de Maximiliano Rodríguez (Pt. 17m.) y el representativo local arribó a la igualdad provisoria con una conquista de Sandor Torghelle (Pt. 29m.). En la segunda mitad, el defensor Gabriel Heinze (St. 18m.) estampó la diferencia en favor del equipo argentino.
Pekerman resolvió, entonces, sobre los 18 minutos propiciar el bautismo del joven que llevó esa tarde la camiseta número 18 de la Celeste y Blanca. El ingreso se dio por Lisandro López.
Así sucedió lo inesperado. Con solamente 45 segundos en cancha, el astro rosarino tocó su primera pelota y se dispuso a avanzar. El lateral húngaro Vilmos Vanczak lo tomó de la camiseta para frenar su carrera. Pero el impetuoso Messi buscó sacárselo de encima, le tiró el manotazo y golpeó el rostro del defensor rival. El árbitro alemán Markus Merk lo expulsó inmediatamente, pese al intento de reclamo de Lionel Scaloni, lateral de ese conjunto de José.
"Pensaba 'entré y me echaron, no me van a llamar nunca más'”, confesó alguna vez Messi sobre el episodio de su estreno con la camiseta argentina.
El resto es historia conocida. Y llena de gloria, por cierto. Máximo artillero histórico de la Selección, con 112 tantos en 193 partidos disputados. Integrante del equipo albiceleste en 5 Copas del Mundo (y con la posibilidad de erigirse en record en 2026 con un sexto Mundial jugado). Campeón del mundo en Qatar 2022, ganador de las Copas Américas Brasil 2021 y Estados Unidos 2024 y vencedor en la Finalissima ante Italia (3-0) en Wembley 2022.
