Humo de mercado: los pases imposibles que ilusionaron al fútbol argentino
A lo largo de las décadas, el fútbol argentino estuvo a punto de recibir a figuras que parecían inalcazables. Desde el frustrado pase de Carlos Valderrama a Newell’s hasta los rumores que involucraron a Maradona, Beckham, Pirlo y Buffon, un repaso por las negociaciones que quedaron en la nada y alimentaron la leyenda.
El fútbol argentino es una fábrica inagotable de mitos, leyendas y, por supuesto, transferencias frustradas que, de haberse concretado, hubieran sacudido el mundo. Entre tantas historias, pocas alcanzan el nivel de épica tragicómica como el frustrado pase de Carlos Valderrama a Newell’s Old Boys, ocurrido hace exactamente 31 años.
El 4 de enero de 1995, Rosario se preparaba para recibir a una figura internacional: el "Pibe" Valderrama, ícono colombiano, que llegaba desde Junior con su melena rubia al viento y la ilusión de la hinchada rojinegra a cuestas. Hubo presentaciones, aplausos, camisetas, elogios en conferencias de prensa. Todo parecía ir sobre rieles… hasta que llegó el momento de hablar de dinero.
Según el propio Valderrama, el acuerdo estaba cerrado antes de su viaje a Argentina: a la firma del contrato, se adelantaría una parte del monto pautado. Sin embargo, algo salió mal y el polémico presidente de Newell's, Eduardo López, no cumplió con la convenido. "Cuando terminamos de cenar, me quedé esperando ese adelanto que nunca llegó porque empezaron las excusas", recordó Valderrama años después.
El Pibe no era un hombre de rodeos y tomó una drástica decisión: "Yo no espero ni a mi mamá, ¿qué los voy a esperar a ustedes?", les dijo a los dirigentes de Newell’s antes de subirse al primer vuelo de regreso a Colombia.
La explicación oficial no ayudó a calmar las aguas: el dinero para el contrato iba a provenir de la venta del arquero Norberto Scoponi a México, pero, aparentemente, los fondos no estaban disponibles a tiempo. Como bien sentenció Valderrama: "Si el primer día es malo, todo va a ser malo". Y con esa frase lapidaria, el Pibe selló su breve pero inolvidable paso por Rosario, dejando a los hinchas con el sabor amargo de lo que pudo haber sido.
El resto es historia. Valderrama nunca jugó en el fútbol argentino, como tampoco lo hicieron otras grandes figuras del fútbol mundial que estuvieron vinculadas a diferentes clubes. Aquí, un repaso de otras negociaciones truncas, de rumores infundados, de historias de pases imposibles, que paralizaron los corazones de los fanáticos.
Maradona a San Lorenzo (1993)
En 1993, Diego Maradona, recién desvinculado del Sevilla, decidió regresar al fútbol argentino, y San Lorenzo apareció como su posible destino gracias a la gestión de Héctor Veira. El Bambino, entonces técnico del Ciclón, lo visitó en su casa junto con Fernando Miele, presidente del club, y tras largas negociaciones que se extendieron hasta la madrugada, Diego se fue a dormir siendo jugador azulgrana.
Sin embargo, la alegría duró poco. Horas después, el representante de Diego, Marcos Franchi, lo contactó para informarle que Miele había modificado algunos puntos clave del contrato previamente acordado, lo que llevó a que todo se derrumbara. "No eran temas de dinero, pero me cambiaron cosas importantes", recordó Maradona tiempo después.
Ronaldo a Boca (1994)
En 1994, Boca Juniors, bajo la dirección de César Luis Menotti, se preparaba para afrontar la Copa Libertadores. En ese contexto, el club recibió la oferta de fichar a un joven de 17 años conocido como Ronaldo, quien ya comenzaba a destacarse como el "nuevo Pelé" de Brasil. Sin embargo, Menotti, que contaba con jugadores como el Manteca Martínez y Beto Acosta, no consideró necesario sumar a un jugador tan joven. En su lugar, optó por fichar a John Jairo Tréllez, quien apenas marcó tres goles en 16 partidos con Boca.
Lo irónico fue que en esa misma Libertadores, Boca se cruzó con el Cruzeiro de Ronaldo, quien, además de ser campeón del Mundial 1994, ya deslumbraba con su impresionante desempeño. En los dos encuentros que enfrentaron a Boca, primero en La Bombonera y luego en Belo Horizonte, Ronaldo demostró su talento, anotando incluso un golazo que dejó claro el error de no haberlo fichado.
Guardiola a River (2004)
En 2005, River buscaba un reemplazo para Javier Mascherano, recientemente vendido al Corinthians, y el nombre de Pep Guardiola, ya cerca del retiro, apareció como una posibilidad concreta. En Núñez estaban necesitados de un volante central tras el fallido regreso de Matías Almeyda, quien había acordado volver pero luego cambió de opinión.
Sin embargo, tras analizar la situación, el club descartó la contratación debido a problemas físicos que imposibilitaban su llegada. Así, el sueño de ver al cerebro del Barcelona vistiendo la banda roja quedó en una simple anécdota para el recuerdo.
Batistuta a San Lorenzo (2004)
En 2004, San Lorenzo soñó con traer a Gabriel Batistuta, uno de los máximos goleadores de la Selección Argentina, para liderar el ataque bajo la dirección de Néstor Gorosito. La dirigencia viajó a Reconquista para presentarle una oferta que buscaba apelar al sentimiento y al vínculo del "Bati" con figuras conocidas del club, como el masajista histórico Miguel Galíndez.
Aunque Batistuta se mostró interesado y pidió diez días para evaluar la propuesta, las condiciones económicas y personales jugaron en contra. La oferta azulgrana, de 1,5 millones de dólares, no podía competir con su contrato en Qatar, valorado en tres millones por temporada.
Rivaldo a Racing (2004)
En 2004, Racing estuvo cerca de protagonizar un fichaje soñado: el brasileño Rivaldo, Balón de Oro en 1999 y campeón mundial en 2002. El interés fue promovido por Petrobras, patrocinador del club, que se ofreció a financiar el contrato del exjugador del Barcelona. Alejandro Mancuso, encargado de las negociaciones, afirmó que la idea no le desagradaba al futbolista.
Sin embargo, pese al entusiasmo inicial de las partes involucradas, el pase nunca se concretó. Rivaldo optó por continuar su carrera lejos del fútbol argentino, y el sueño de los hinchas de Racing de verlo en el Cilindro quedó como una de las grandes fantasías del mercado de pases.
Edgard Davids a River (2009)
En 2009, el nombre de Edgar Davids, el veterano mediocampista neerlandés, estuvo sobre la mesa en River Plate, aunque el club se encargó rápidamente de desmentir cualquier rumor sobre su posible incorporación. Davids, de 35 años y sin actividad profesional desde hacía meses, tuvo una reunión de dos horas con el presidente José María Aguilar, pero según las autoridades del club, la charla fue más sobre su fundación que sobre un posible fichaje.
Roberto Carlos a San Lorenzo (2009)
En 2009, San Lorenzo vivió una de las historias más inusuales del mercado de pases cuando Roberto Carlos, uno de los laterales izquierdos más destacados de la historia del fútbol, expresó su deseo de unirse al club. En declaraciones a TyC Sports, el brasileño manifestó: "Quiero jugar allí, es un club importante y ya hablé con Marcelo Tinelli", dejando abierta la posibilidad de su llegada al equipo argentino. En ese momento, Roberto Carlos defendía los colores del Fenerbahce turco, y su intención era dejar el club para continuar su carrera en San Lorenzo.
Sin embargo, a pesar de su interés y las conversaciones previas, la transferencia no se concretó. En lugar de llegar a la Argentina, Roberto Carlos terminó fichando por el Corinthians.
Gattuso a Boca (2012)
Genaro Gattuso, una de las leyendas del Milan, reveló en 2012 que había tenido la intención de jugar en Boca Juniors, pero que no pudo concretar el traslado debido a su situación familiar. En esa época, mientras todavía militaba en el Milan, recibió un tibio acercamiento del club, pero su mujer no estuve de acuerdo con la idea de mudarse a Argentina.
Mutu a Racing (2013)
Racing tuvo en carpeta al delantero rumano Adrián Mutu en el 2013. El futbolista era un nombre de peso en el fútbol europeo, siendo figura de Fiorentina, Inter de Milán, Juventus y Chelsea de Inglaterra. La oportunidad apareció por un acercamiento del representante Juan Cruz Oller aunque no se concretó porque Mostaza Merlo, el DT en ese entonces, le bajó el pulgar.
El presidente de la Academia, Víctor Blanco, lo veía con buenos ojos. "Es una alternativa, lo vamos a analizar. Pero hasta que no hablemos con Mostaza nada se va a definir", había advertido el directivo y así sucedió. El rumano sigue en actividad, pero no tuvo su paso por Argentina.
Beckham a River (2014)
La posibilidad de ver al inglés en el fútbol argentino estuvo muy cerca de hacerse realidad. A través de fotomontajes y tapas de diarios, el rumor de su llegada a River Plate se instaló en los medios. Guillermo Tofoni, el empresario que estaba negociando la transferencia, había afirmado que la operación estaba "cerrada en un 80%".
Sin embargo, esa ilusión se desvaneció rápidamente. Rodolfo D'Onofrio, presidente de River Plate, lo echó por tierra: "No veo el asunto con seriedad".
Pirlo a Boca (2015)
Andrea Pirlo, uno de los mediocampistas más destacados de su generación, estuvo cerca de llegar a Boca Juniors en 2015, gracias a la buena relación que mantenían Carlos Tévez y Daniel Osvaldo, quienes habían sido sus compañeros en Juventus. Pero no ocurrió.
Tras dejar el club de Turín a los 34 años, decidió continuar su carrera en la Major League Soccer (MLS) con el New York City FC, descartando la posibilidad de jugar en Argentina.
Buffón a Boca (2018)
En 2018, Boca Juniors intentó fichar a Gianluigi Buffon, el legendario arquero italiano de la Juventus y la selección azzurra. El club preparó una propuesta formal que incluía un contrato de cinco meses para disputar la Copa Libertadores, con un salario que rondaba los 2.5 millones de dólares.
Buffon, con 40 años en ese momento, recibió la oferta pero la respuesta fue negativa.
Luis Suárez a River (2022)
Luis Suárez estuvo muy cerca de unirse a River en 2022, tras un preacuerdo con la dirigencia del club. El propio delantero uruguayo reveló que la posibilidad de jugar en el equipo de Marcelo Gallardo era tentadora, pero el sueño se abortó con la eliminación de River en la Copa Libertadores a manos de Vélez Sarsfield.
