Francia y Paraguay reeditarán el intenso y dramático duelo del Mundial 1998
Hace 28 años, Les Blues vencieron a La Albirroja en un compromiso muy disputado que se definió con gol de oro convertido en tiempo suplementario por el defensor Laurent Blanc. El arquero José Luis Chilavert fue clave en la resistencia guaraní de aquella jornada. ¿La historia se repetirá este sábado en Filadelfia?
Francia y Paraguay se enfrentarán este sábado en Filadelfia por los octavos de final del Mundial de Estados Unidos, Canadá y México, en un partido que reeditará el cruce que, por la misma instancia, disputaron hace 28 años en Lens, en la Copa del Mundo que organizó y obtuvo la nación gala.
Fue un encuentro intenso y muy friccionado, en el cual Francia se impuso en tiempo suplementario por 1 a 0 con un gol señalado por el defensor Laurent Blanc.
Un tanto que llegó cuando parecía que la historia se definía en los penales y que premió el gran esfuerzo que esa tarde debieron hacer Les Bleus para poder vulnerar a la defensa paraguaya, con la gran actuación que cumplió el arquero del combinado guaraní, José Luis Chilavert.
La victoria le permitió a Francia llegar a cuartos de final e iniciar el tramo decisivo que le permitiría alzar la Copa por primera vez en su historia tras derrotar por 3 a 0 a Brasil en el Stade de France, con una actuación consagratoria de Zinedine Zidane.
Pero ese 28 de junio en Lens, una ciudad ubicada en el norte de Francia, el gran Zizu no pudo ser de la partida para enfrentar a Paraguay.
El talentoso volante, que entonces se desempeñaba en la Juventus de Italia, había sido expulsado en un partido ante Arabia Saudita en el segundo encuentro de la fase de grupos y recibió dos fechas de suspensión.
Francia se vio en la obligación de encarar ese compromiso de octavos sin su principal figura, el jugador que le aportaba claridad para abrir los espacios y generar desequilibrios. Y esa tarde los galos sufrieron la ausencia de su estrella más rutilante.
LA MURALLA PARAGUAYA
Los locales habían sumado puntaje perfecto en el Grupo C del Mundial de 1998 al vencer a Sudáfrica (3 a 0), Arabia Saudita (4 a 0) y Dinamarca (2 a 1). El Grupo D de la competencia, desde donde debía surgir el rival de Francia estaba compuesto por España, Bulgaria, Nigeria y Paraguay.
Muy pocos creían que los sudamericanos pudieran clasificarse, pero lo lograron tras empatar sin goles con Bulgaria y España y vencer por 3 a 1 a Nigeria se ganaron el pasaje a los octavos de final.
“La verdad que no creíamos que nos tocaría Paraguay, pensábamos que pasaríamos fácil y que podíamos superarlos sin problemas, pero nos equivocamos. Fue una trampa perfecta”, evocó tiempo después el propio Blanc al recordar ese duro compromiso.
El duelo se celebró bajo un intenso calor y si bien Francia se hizo con el control del partido, no pudo vulnerar a una férrea defensa rival.
El equipo dirigido por Aimé Jacquet no encontró los espacios para entrarle al disciplinado Paraguay, que realizó un planteo ordenado al apoyarse en jugadores como Celso Ayala, Carlos Gamarra y Francisco Arce. Bajo los tres palos, Chilavert paraba todo lo que le tiraban.
"A medida que pasaba el tiempo, el arquero de ellos se hacía cada vez más grande. Íbamos, proponíamos, pero no podíamos entrarles”, recordó sobre ese partido Liliam Thuram. Paraguay apostó todo a tener alguna chance contragolpe que no llegó, y así, el partido se fue a la prórroga.
Les Bleus redoblaron sus esfuerzos en el tiempo suplementario, donde los intentos de los dueños de casa no lograban quebrar la resistencia de los jugadores de La Albirroja. La definición por penales parecía un destino inexorable.
Hasta que, a falta de seis minutos para el final, Robert Pires mandó un centro que bajó en el área el argentino naturalizado francés David Trezeguet, que se la dejó servida a Blanc para alcanzar el gol del triunfo.
La regla del gol de oro, vigente por aquellos tiempos, determinó el final del partido y la victoria de Francia que produjo un gran alivio.
La imagen final que entregó la jornada fue la de Chilavert, quien levantaba a sus compañeros vencidos tras haberlo dado todo en esa tarde en Lens, ante el equipo que sería el ganador del Mundial 1998.
UN DUELO QUE SE REEDITA EN FILADELFIA
Casi tres décadas después, Francia y Paraguay volverán enfrentarse este sábado en un cotejo de octavos de final que se celebrará en Filadelfia. Otra vez, los galos llegan como favoritos y tras haber dado una exhibición futbolística en la victoria por 3 a 0 lograda ante Suecia por los 16avos.
Con Kyllian Mbappe como estandarte, el combinado dirigido por Didier Deschamps se perfila como serio candidato a obtener en este torneo la tercera estrella de su historia.
Por su parte, Paraguay, orientado por el argentino Gustavo Alfaro, llega a este partido tras vencer a Alemania en una vibrante tanda de penales, a la que arribó tras haber realizado un planteo basado en la entrega colectiva.
¿Podrá Francia imponer su jerarquía en este partido o volverá a sufrir como lo hizo en 1998 en Lens? ¿Podrá Paraguay alcanzar otra utopía con orden táctico y sacrificio defensivo?
Preguntas que se despejaran en la cancha, donde se consuman los sueños, y se padecen las frustraciones de este juego que tiene paralizado al planeta.
