Congo tuvo más resto, derrotó a Jamaica en el repechaje y se aseguró una plaza para el Mundial
La República Democrática de Congo se ganó el derecho de jugar la Copa del Mundo al superar por 1 a 0 a Jamaica, en un partido que se definió en suplementario. El árbitro Facundo Tello sufrió una lesión durante la prórroga y fue sustituido por Darío Herrera.
Después de una ausencia de más de 50 años en certámenes ecuménicos, República Democrática del Congo alcanzó el objetivo de clasificar a la Copa del Mundo 2026, al doblegar a Jamaica, por 1-0, en una de las semifinales del mini-torneo disputado en México.
En este partido jugado bajo un intenso calor en la ciudad mexicana de Guadalajara, el combinado centroamericano tomó la iniciativa del cotejo frente a Congo, que intentó desarrollar un fútbol más directo y frontal.
Al promediar el período, Kasey Palmer tuvo la chance más clara para abrir el marcador con un remate que se fue por la línea final rozando el palo derecho del arco defendido por Lionel Mpasi.
Congo apostó todas sus fichas a la presencia en el área rival del delantero Cedric Bakambu --a quien le anularon un gol en posición adelantada--, como la opción más ofensiva a la hora de buscar el desequilibrio.
Los dos equipos buscaron con remates desde afuera del área y también tomaron varias precauciones en este partido de repechaje mundialista que definía una de las últimas plazas para la Copa del Mundo.
Con sus falencias y temores, más la exhibición también de algunas virtudes individuales, Congo y Jamaica se fueron al descanso sin sacarse diferencias en el primer capítulo de un compromiso que parecía jugarse en medio de una atmosfera de nerviosismo y tensión.
Ese contexto de juego predominó también en el comienzo del complemento, con imprecisiones y escasas aproximaciones a los arcos.
Con el correr de los minutos, Jamaica se afirmó un poco más en el terreno adversario y trató de inquietar a la defensa del conjunto africano con juego aéreo y alguna que otra jugada de pelota parada.
Congo, en cambio, procuraba forzar el error de los caribeños con presión sobre la salida, pero no lograba inquietar y ni generar peligro.
Sobre el final, el elenco centroafricano arremetió en busca del triunfo. El árbitro argentino Facundo Tello le anuló otro tanto a los africanos por posición fuera de juego.
A lo largo de los 90 minutos reglamentarios, los dos equipos no lograron sacarse diferencias y la definición por el repechaje mundialista se fue a la prórroga.
EN EL ALARGUE, CONGO OBTUVO EL PASAJE AL MUNDIAL
Congo salió con más decisión a jugar el alargue. Se paró en el terreno de los caribeños y comenzó a llegar con más profundidad.
A la salida de un tiro de esquina, la defensa de Jamaica se distrajo --tal vez como producto del cansancio--, y el defensor Axel Tuanzebe empujó la pelota a la red tras una arremetida y puso el 1 a 0, cuando el elenco dirigido por el francés Sébastien Desabre era levemente superior.
Jamaica intentó reaccionar con lo que le quedaba, pero carecía de resto físico como para ejercer el control de las acciones en el segundo tiempo del suplementario.
A falta de 10 minutos para el final, Tello sufrió una lesión muscular y no pudo continuar dirigiendo. Darío Herrera, que oficiaba como cuarto árbitro, debió hacerse cargo entonces de aplicar el reglamento en una etapa decisiva del compromiso.
Por esta incidencia, se adicionaron seis minutos más. Congo tuvo más de una chance como para definir el pleito, pero careció de oficio para marcar el segundo gol.
Finalmente, Congo, que en Alemania 1974 jugó con el nombre de Zaire, se clasificó por segunda vez en su historia a una Copa del Mundo.
