Argentina y los grupos más duros en la historia de los Mundiales: todos los antecedentes

A lo largo de la historia, el Mundial cambió su formato y no existieron siempre las fases de grupos como las conocemos en el presente sino que eran primeras fases de playoffs. Los peores se dieron en Suecia 1958, Alemania 1974 y Corea - Japón 2002. En dos de ellos quedó afuera en la ronda inicial.

Uruguay 1930: el bautismo en el único grupo de cuatro equipos del Mundial

Argentina integró el Grupo 1 con Chile, Francia y México. Terminó invicta con tres triunfos y 10 goles a favor, apenas cuatro en contra. Esto lo convirtió en candidato de cara a las rondas siguientes.

Italia 1934: cambio de formato y eliminación tempranera

Argentina padeció la modificación del sistema en un Mundial teñido por varias controversias políticas. La derrota inicial contra Suecia por 3 a 2 y eliminación en octavos de final. 

Suecia 1958: el primer impacto doloroso

El regreso de Argentina a los Mundiales después de 24 años la encontró con un desafío enorme: Alemania Federal (campeón vigente), Checoslovaquia e Irlanda del Norte. Fue un grupo duro y el 1-6 ante Checoslovaquia se convirtió en una huella histórica. Argentina quedó eliminada en primera ronda.

Chile 1962: un grupo engañoso que terminó siendo áspero

Argentina compartió el Grupo 4 con Hungría, Inglaterra y Bulgaria, una zona que sobre el papel parecía abordable pero que terminó siendo más dura de lo previsto.
El debut fue un 1-0 ajustado ante Bulgaria, seguido por una derrota 1-3 frente a Inglaterra que condicionó toda la clasificación.
En la última fecha, Argentina empató 0-0 con Hungría y quedó eliminada por diferencia de gol.

Inglaterra 1966: una prueba de fuego de la que salió ileso

La Selección tuvo un Mundial aprobado en términos generales y en gran parte fue por su buena participación en la fase de grupos con victoria ante Alemania Federal y dos empates sin goles frente a España y Suiza.

Alemania 1974: el primer grupo de la muerte 

Argentina cayó en una zona muy exigente junto con Polonia, una de las grandes revelaciones, Italia (vigente subcampeón) y Haití.
El debut con derrota ante Polonia complicó todo, pero el 1-1 con Italia y el triunfo frente a Haití permitieron avanzar por diferencia de gol. Fue uno de los primeros grupos realmente “mortales” que afrontó la Selección.

Argentina 1978: una primera fase intensa, pero controlada

En casa, Argentina compartió el Grupo 1 con Italia, Hungría y Francia.
Pese a la jerarquía europea, pasó sin sobresaltos con triunfos ante Hungría y Francia y una caída con Italia.

España 1982: una zona más difícil de lo imaginado, incluso con Diego

Bélgica sorprendió en el debut, pero los triunfos ante Hungría y El Salvador permitieron la clasificación. Un grupo que se volvió tenso desde el arranque y derivó en una segunda fase imposible.

México 1986: dos europeos competitivos en el camino de Maradona

Argentina integró el grupo con Italia (campeón defensor), Bulgaria y Corea del Sur.
Empate ante los italianos y dos victorias para avanzar con autoridad: nació el candidato.

Italia 1990: el sufrimiento como bandera de una Selección

Camerún, Rumania y la URSS conformaron una zona que se volvió más difícil de lo que parecía.
El golpe inicial ante Camerún cambió toda la dinámica. Argentina avanzó como una de las mejores terceras. El empate con los soviéticos, con la segunda Mano de Dios, y el triunfo ante los rumanos le dio vida.

Estados Unidos 1994: dos europeos y una Nigeria temible

Argentina enfrentó a Grecia (4-0), Nigeria (2-1) y Bulgaria (0-2). Zona dura, que terminó con clasificación como tercera tras la derrota ante Bulgaria y el impacto del doping de Maradona.

Contra Nigeria se dio el recordado grito de Claudio Paul Caniggia: “Diego, Diego…" para la asistencia del Diez y la victoria sobre una de las selecciones sorpresa. El equipo anduvo de maravillas hasta que le “cortaron las piernas” a Maradona.

Francia 1998: grupo con tres debutantes y sin sobresaltos

Japón, Jamaica y Croacia integraron una zona sencilla que Argentina dominó ganando los tres partidos. Dos veces por 1 a 0 ante los asiáticos y europeos, y una aplastante 5 a 0 contra los centroamericanos. Primero de grupo y sin recibir goles. 

Corea-Japón 2002: el grupo de la muerte definitivo y un golpe al corazón del hincha

El Grupo F reunió a Inglaterra, Suecia y Nigeria, probablemente la zona más dura de aquel Mundial.
Argentina ganó a Nigeria (1-0), perdió con Inglaterra (1-0) y empató con Suecia (1-1).
La eliminación en primera fase sigue siendo uno de los golpes más importantes de su historia.

Alemania 2006: el grupo bravo que terminó siendo brillante, con el debut de Lionel Messi

Con Costa de Marfil, Serbia y Montenegro y Países Bajos, el grupo prometía dificultad.
Argentina respondió con actuaciones inolvidables. El debut mundialista y el primer gol de Lionel Messi fue lo más resonante de una Selección que pasó sin sobresaltos. 

Sudáfrica 2010: Maradona y Messi para un grupo sencillo

Nigeria, Corea del Sur y Grecia no representaron ningún obstáculo para la Argentina de Diego Maradona en el banco y Lionel Messi en la cancha. Triunfos consecutivos, primer lugar y una ilusión que se apagó luego. La Selección avanzó con autoridad y sin apremios.

Brasil 2014: más difícil en la cancha que en la previa

Bosnia, Irán y Nigeria conformaron una zona que terminó siendo más áspera de lo que se esperaba. Apareció una de las mejores versiones mundialistas de Lionel Messi para darle aire al equipo de Alejandro Sabella.
 

Rusia 2018: uno de los grupos más dramáticos por los problemas internos

Argentina llegó a Rusia 2018 envuelto en diferentes escándalos deportivos y dirigenciales. La pelea entre los líderes de la Selección y el DT Jorge Sampaoli resultó indisimulable en la cancha: empate ante la debutante Islandia (1-1), histórica derrota en manos de Croacia (3-0) y una triunfo agónico sobre Nigeria (2-1) para pasar con lo justo. 

Qatar 2022: un arranque traumático que reinventó a la Selección

La primera fase de la Copa del Mundo que terminaría coronando a Argentina comenzó con uno de los golpes más inesperados de su historia: derrota 1-2 ante Arabia Saudita en el debut. Ese resultado transformó un grupo que parecía accesible en un territorio de máxima tensión.

México y Polonia completaron la zona, Argentina respondió bajo presión:

• 2-0 a México, con un partido resuelto desde la jerarquía individual y la paciencia colectiva. Lo destrabó Lionel Messi, otra vez.
• 2-0 a Polonia, en una de las mejores actuaciones tácticas del ciclo.

El equipo de Lionel Scaloni clasificó primero pese al tropiezo inicial, en un grupo que terminó siendo más complejo por el contexto emocional que por los nombres, y que funcionó como punto de inflexión en el camino hacia el título.