Hace 35 años, Diego Armando Maradona jugaba por última vez con la camiseta del Napoli

Sin dudas, se hubiera merecido una mejor despedida después de todas las alegrías que le dio a ese populoso club del sur de Italia, pero un destino artero y cruel lo quiso de esa forma. La última actuación de Diego Armando Maradona en el Napoli no se produjo en un estadio lleno, en condición de local y con un equipo que peleara en los puestos de vanguardia del campeonato de la Serie A del competitivo fútbol peninsular.

Hace 35 años, Pelusa diputaba su último partido con el conjunto que llevó a la gloria desde las latitudes meridionales postergadas, en un abierto desafío contra el norte rico y poderoso de una gran nación de Europa. El 24 de marzo de 1991 Diego salía al campo del estadio Luigi Ferreris de Génova para enfrentar a Sampdoria con una camiseta roja alternativa.

Napoli perdería ese partido por 4 a 1 y Maradona convertiría, de penal, el descuento de su equipo que esa tarde cumpliría una actuación deslucida y olvidable. 

Una semana después de esa presentación en Génova, el mundo deportivo se conmocionaba. La Federación Italiana informaba que el 17 de marzo, en un partido que Napoli le había ganado a Bari por 1 a 0, Diego había dado positivo en un control antidoping. 

Cocaína, era la sustancia detectada en el análisis de orina que le practicaron al astro, cuya adicción quedaba expuesta ante el mundo entero, que en los próximos días asistiría al morboso espectáculo de la difusión impiadosa de una debacle personal de quien entonces era el mejor jugador del planeta.

Fue un mal partido del Napoli y el punto final de una carrera en el club que Maradona había iniciado en 1984, cuando llegó desde el Barcelona.

Diego, con su magia, llegó al equipo más popular del sur de Italia a lo más alto. Bajo su genio y figura, el Napoli obtuvo dos Scudettos (1986/87-1989-90), una Copa Italia (1986/87), una Copa UEFA (1988/89) y una Supercopa de Italia (1990/91).

Durante su permanencia en el elenco de la ciudad situada en la ladera del volcán Vesubio, Maradona brilló en la selección argentina que dirigía Carlos Salvador Bilardo. 

Bajo su capitanía, el representativo albiceleste obtuvo el campeonato Mundial de México 1986, con un Pelusa brillante que se coronó en ese torneo con su obra sublime: el segundo gol a los ingleses en un partido de cuartos de final jugado en el estadio Azteca.

Cuatro años después, Argentina defendió su título en el Mundial de Italia 1990, el conjunto orientado por Bilardo llegaría en esa competencia a una final con Alemania, que a la postre quedaría en manos germanas. 

Pero aquel equipo argentino, con un juego irregular, logró eliminar en las semifinales a Italia, en una tanda por penales, y de alguna manera arruinó la fiesta que la escuadra Azzurra tenía preparada en su propia tierra, donde planeaban ganar su cuarta Copa del Mundo. 

Ese sueño de los tifosi de la Nazionale se frustró precisamente en el estadio San Paolo --la casa de Napoli--, y Diego se granjeó para siempre el odio de una gran parte de la afición italiana.    

EL DOPING Y EL DESPUÉS

En su biografía, titulada “Yo soy el Diego”, Maradona adjudicó ese doping positivo a una vendetta digitada por Antonio Matarrese, titular de la Federación Italiana.

 “Me hicieron más de 25 controles y justo ese tuvo que salir positivo”, dijo Maradona alguna vez al referirse a ese hecho que marcó su carrera. El astro confesó en esa misma biografía autorizada que consumía cocaína desde 1982. La adicción de Diego era algo que el mundillo futbolístico italiano e internacional conocían largamente.

A fines de marzo, la Federación difundió el positivo e inmediatamente, Maradona dejó Nápoles y viajó con su familia a Buenos Aires, donde llegó el 1 de abril. 

Una semana después, recibió 15 meses de suspensión. En su resolución, el Comité de Disciplina de la Federación Italiana admitía que “no queda claro si el uso de la cocaína fue para mejorar su rendimiento”. Era claro que no.

El 26 de abril, Maradona fue arrestado en un departamento de Caballito por efectivos de la Policía Federal por consumo de estupefacientes. Hacía días que lo venían siguiendo.

Diego debió afrontar un proceso judicial por ingerir sustancias prohibidas y tras cumplir la sanción volvió al futbol, pero no regresaría a Napoli. Se sumó al Sevilla, bajo la dirección técnica de Carlos Salvador Bilardo.

Pero el pueblo napolitano nunca olvidó a Maradona. En 2023, después de 33 años, el elenco de camiseta celeste obtuvo un título de campeón de la Serie A. La consagración se produjo en el estadio bautizado originalmente como San Paolo, pero que tras la muerte de Pelusa se renombró como Diego Armando Maradona.